A Basílica de São Marcos contém 8.000 metros quadrados de mosaicos com fundo dourado—mais do que qualquer outra igreja na cristandade. Encomendadas ao longo de oito séculos, do século XI ao XIX, estas tesselas narram a história bíblica e a ambição veneziana em igual medida. A cúpula de Pentecostes por si só exigiu 24 quilos de folha de ouro, aplicada em folhas finas sobre cubos de vidro que capturam e fraturam a luz das velas em um brilho mutável e melado. Veneza construiu a basílica em 1063 para abrigar as relíquias de São Marcos, contrabandeadas de Alexandria dois séculos antes sob camadas de gordura de porco para evitar os inspetores alfandegários muçulmanos. A planta baixa do edifício espelha a Igreja dos Santos Apóstolos de Constantinopla—cinco cúpulas dispostas em cruz grega, cada uma apoiada por pendentes que distribuem 500 toneladas de pedra e tijolo sobre colunas de mármore saqueadas de templos bizantinos. O Pala d'Oro, um retábulo de joias encomendado em 976 e expandido até 1345, contém 1.300 pérolas, 400 granadas, 300 safiras e 90 ametistas incrustadas em painéis de prata dourada que narram a vida de Cristo e o martírio de Marcos. Hoje, a basílica recebe 20.000 visitantes diariamente durante os meses de verão, comprimindo as linhas de visão e encurtando o tempo de permanência no átrio. O acesso noturno, quando permitido através de programas guiados, reduz o ruído ambiente e permite um estudo mais longo dos mosaicos da Criação no nártex—seis cúpulas que retratam o Gênesis em 24 faixas concêntricas, cada cena rotulada em maiúsculas latinas. O Tesouro, alojado em uma sala abobadada ao sul do santuário, exibe 283 objetos apreendidos durante o Saque de Constantinopla em 1204, incluindo jarros de cristal de rocha islâmicos e cálices bizantinos que são anteriores à própria basílica. Os tours noturnos na Basílica de São Marcos priorizam as galerias superiores e as capelas do coro, espaços fechados durante a entrada diurna padrão. O Museu de São Marcos, acessível através de escadas íngremes atrás da fachada, guarda os Cavalos originais de São Marcos—quatro garanhões de bronze fundidos no século IV, transportados do Hipódromo de Constantinopla e exibidos na galeria ocidental até que a poluição atmosférica forçou sua remoção em 1982. As réplicas visíveis da Piazza San Marco pesam 900 quilos cada; os originais, agora em ambiente climatizado, retêm vestígios de douramento romano sob reparos medievais.