La basilique Saint-Marc abrite 8 000 mètres carrés de mosaïques sur fond d'or, plus que toute autre église de la chrétienté. Commandées sur huit siècles, du onzième au dix-neuvième, ces tesselles relatent autant le récit biblique que l'ambition vénitienne. La coupole de la Pentecôte a nécessité à elle seule 24 kilogrammes de feuilles d'or, appliquées en fines couches sur des cubes de verre qui captent et réfractent la lueur des bougies en une lueur changeante et dorée. Venise a construit la basilique en 1063 pour abriter les reliques de saint Marc, introduites clandestinement depuis Alexandrie deux siècles plus tôt sous des couches de graisse de porc pour échapper aux inspecteurs des douanes musulmans. Le plan au sol du bâtiment reflète celui de l'église des Saints-Apôtres de Constantinople : cinq coupoles disposées en croix grecque, chacune supportée par des pendentifs qui répartissent 500 tonnes de pierre et de brique sur des colonnes de marbre pillées dans des temples byzantins. La Pala d'Oro, retable orné de bijoux commandé en 976 et agrandi jusqu'en 1345, contient 1 300 perles, 400 grenats, 300 saphirs et 90 améthystes sertis dans des panneaux d'argent doré qui racontent la vie du Christ et le martyre de Marc. Aujourd'hui, la basilique reçoit 20 000 visiteurs par jour durant les mois d'été, comprimant les lignes de vue et réduisant le temps de visite dans l'atrium. L'accès en soirée, lorsqu'il est autorisé dans le cadre de programmes guidés, réduit le bruit ambiant et permet une observation plus longue des mosaïques de la Création dans le narthex : six coupoles représentant la Genèse en 24 bandes concentriques, chaque scène étant étiquetée en majuscules latines. Le Trésor, situé dans une salle voûtée au sud du sanctuaire, expose 283 objets saisis lors du sac de Constantinople en 1204, notamment des aiguières en cristal de roche islamique et des calices byzantins antérieurs à la basilique elle-même. Les visites nocturnes de la basilique Saint-Marc donnent la priorité aux galeries supérieures et aux chapelles du chœur, espaces fermés lors de l'entrée standard en journée. Le Museo di San Marco, accessible via des escaliers raides derrière la façade, conserve les chevaux originaux de Saint-Marc : quatre étalons de bronze moulés au quatrième siècle, transportés depuis l'hippodrome de Constantinople et exposés sur la loggia occidentale jusqu'à ce que la pollution atmosphérique force leur retrait en 1982. Les répliques visibles depuis la place Saint-Marc pèsent 900 kilogrammes chacune ; les originaux, désormais climatisés, conservent des traces de dorure romaine sous des réparations médiévales.