Cette année-là, des marchands vénitiens firent sortir les reliques de saint Marc d'Alexandrie, cachées dans un tonneau de saindoux, et le Doge ordonna la construction d'une chapelle pour les abriter. Ce qui commença comme une chapelle ducale privée devint l'ancrage spirituel de la ville, reconstruite et agrandie au fil de quatre siècles pour devenir la basilique de 8 000 mètres carrés qui domine aujourd'hui la place Saint-Marc.
Les cinq coupoles portent 8 000 mètres carrés de mosaïques à la feuille d'or, soit deux fois la surface dorée de Sainte-Sophie. Les artisans byzantins posèrent les premiers panneaux au XIe siècle, illustrant des scènes de l'Ancien Testament sur des registres s'élevant du sol à la voûte. Les ateliers vénitiens ajoutèrent des cycles du Nouveau Testament jusqu'au XIIIe siècle, incrustant des tesselles de verre coloré à des angles légers afin que la lumière des bougies se réfracte et se multiplie à travers les voûtes. La coupole de la Pentecôte contient à elle seule 24 langues de feu descendant sur les apôtres, chaque rayon étant articulé en carreaux individuels pas plus grands qu'un ongle.
Sous l'autel se trouve la crypte, située sous le niveau de la nappe phréatique actuelle et accessible uniquement lorsque les marées hivernales le permettent. Les fondations originales du IXe siècle reposent à trois mètres sous la surface moderne de la place, témoignant du lent affaissement de Venise et des exhaussements successifs du sol nécessaires pour rester au-dessus de la lagune. Le Pala d'Oro derrière l'autel — un retable gothique assemblé à partir de 1 300 perles, 300 saphirs et 400 grenats sertis dans du cloisonné d'or — fut commandé à Constantinople en 976, agrandi après la quatrième croisade en 1204, et réencadré en 1345. Il demeure la plus grande concentration d'émail byzantin dans un seul objet.
Aujourd'hui, une visite de la basilique Saint-Marc permet de naviguer dans la chronologie stratifiée de la basilique, des motifs géométriques opus sectile du sol en marbre (importations islamiques du XIe siècle, retaillées et pivotées de 45 degrés par les maçons vénitiens) aux mosaïques du baptistère du XIVe siècle représentant la danse de Salomé dans des costumes de cour vénitiens. Le Trésor conserve 283 objets pillés à Constantinople en 1204, notamment des calices, des reliquaires et deux aiguières en cristal de roche islamiques du Xe siècle. L'entrée est sur billet depuis 2018 pour gérer les 3,8 millions de visiteurs annuels dont la respiration et la chaleur corporelle faisaient se décoller les tesselles des voûtes.
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